Solovision - Illya/DMc

Scottish actor David McCallum is better known as Illya Kuryakin, Russian secret agent. Since the renowned 60's TV series The Man from U.N.C.L.E. made him a world-famous celebrity, David McCallum has been trying to erase the memory of this character by working in numerous theatre plays and acting in multiple roles on the small screen, all in vain. Being typecast as this character for posterity is not what disturbs him, but he fears - justly so - his versatility will never be fully recognised. However, David is not one to complain to the world at large. Guarded, courteous, extremely civilised, he remains discreet while others go public at the slightest vexation. When he lost Jill Ireland to the rugged charms of Charles Bronson, he took responsibility for their marriage breakdown and never argued on the divorce settlement, as much to protect their three children as to stay on friendly terms with his ex-wife. A man of peace and harmony, he is much like the introverted Illya Kuryakin - more ambitious for others than himself.

David McCallum was born in Glasgow, on September 19th 1933, into a family of musicians. His father was a violinist, his mother a cellist, his grandfather an organist in a Presbyterian church, and he learned very early to master the oboe and the violin. David was 5 when his father became conductor of the Scottish Symphonic Orchestra. But, in spite of his clearly marked future, the child chose to become an actor, thanks to Sunday school. At 8, he immersed himself in amateur theatre. At 13, he was a stage electrician, and received his first gigs for radio when his parents moved to London in 1946. At 17, he entered the hallowed halls of the Royal Academy of Dramatic Arts. He studied there from 1949 until 1951, applying his new knowledge in several walk-on parts. He only left the Royal Academy in order to fulfil his military duties in a regiment in Africa. In 1953, David McCallum returned to civilian life, and devoted himself fully to his career. He joined the ranks of the Oxford Playhouse, where film producers soon noticed him, not the least of them being J. Arthur Rank who offered him a contract in 1957.

On the set of Robbery Under Arms he fell in love with his co-star, Jill Ireland, his wife in the movie. They marry two weeks after the end of filming. Their union produced two sons, Paul in 1958, and Valentine in 1964. Jason (b.1963), the youngest, was adopted when he was 12 months old, after Ireland had a miscarriage and feared she would not be able to have more children.

In 1961, while filming Freud in Germany, David McCallum decided to find an agent in Hollywood. As early as the following year, he was given roles in two blockbuster films, The Great Escape and The Greatest Story Ever Told, in which he played Judas Iscariot. During the filming of The Great Escape in Germany, Jill Ireland fell head over heels for her husband's macho co-star, Charles Bronson. McCallum and Ireland continued to live together for five more years, but her heart was elsewhere. The ink on the divorce documents were barely dry when Jill married her lover.

1964 was a turning point for David McCallum. Partnered with Robert Vaughn in The Man From U.N.C.L.E, he became a star, literally overnight, under the guise of Illya Kuryakin. While not quite up to the hysterical level of Beatlemania, his popularity reached ludicrous proportions. In 1966, hundreds of female fans waited for him at a London airport while he was in transit. In Louisiana, he was cornered in the ladies' room of a nightclub. And in New York, his appearance in a department store caused $25,000 of damages thanks to his excitable fans.

And yet, in spite of the adoring attention of Illya fans, David McCallum never became a superstar. Long after the filming of the last U.N.C.L.E. episode, he struggled to find work in the film industry. He has since devoted his attention to the television and the theatre, where he has always found work. In 1983, he was reunited with Robert Vaughn to film the "Return of The Man From U.N.C.L.E." Nostalgic fans of the series discover Illya is the owner of a trendy beauty parlor on Park Avenue. How times change.

Since September 16th 1967, David McCallum has been the husband of Katherine Carpenter, an ex-model he met on the set of the cult series. She now works as an interior designer. Settled in New York with their two children, Peter (b.1971) and Sophie (b.1975), he divides his time between Broadway and London's West End, where he could be seen not so long ago in the play, "The Hunting of the Snark," in which he played the role of writer Lewis Carroll. In spite of outward appearances, David McCallum is not a one-series actor. But what he does with passion, he also does with discretion.

Il s'appelle David McCallum et est éccossais. Mais il est plus connu sous le nom d'Illya Kuryakin, agent secret d'origine russe. Depuis que la célébrissime série des années 60 « The man from U.N.C.L.E. » (traduit en français par « Des agents très spéciaux ») en a fait une star de par le monde, David McCallum n'a pourtant eu de cesse de faire oublier ce personnage, multipliant les apparitions sur scène et diversifiant ses rôles à la télévision. En vain. Non qu'il lui dérange de passer à la postérité audiovisuelle sous cette étiquette, mais il craint, non sans raison, de ne jamais pouvoir imposer un jour la variété de son talent. David n'est pourtant pas homme à s'en plaindre bruyamment. Réservé, courtois, extrêmement civilisé, il cultive la discrétion comme d'autres ameutent la presse à la moindre contrariété. Quand il perdit jadis Jill Ireland, vaincue par le charme rugueux de Charles Bronson, il prit tous les torts à sa charge et n'ergota jamais sur les conditions du divorce, tant pour préserver leurs trois enfants que pour rester l'ami de son ex-épouse. Un homme de paix et de concorde, au fond. Guère éloigné du personnage introverti d'Illya Kuryakin, plus ambitieux pour autrui que pour lui-même.

David McCallum est né à Glasgow le 19 septembre 1933, dans une famille de musiciens. Son père était violoniste, sa mère violoncelliste, son grand-père organiste dans une église presbytérienne, et lui-même apprit très tôt à maîtriser le hautbois et le violon. David avait 5 ans lorsque son père fut porté à la direction de l'Orchestre symphonique d'Ecosse. Mais, malgré cette voie toute tracée, l'enfant va se passionner pour le métier de comédien par le biais de l'école du dimanche. A 8 ans, il se plonge déjà avec curiosité dans le théâtre amateur. Dès l'âge de 13 ans, il est électricien de plateau et connaît ses premiers engagements à la radio, quand ses parents s'installent à Londres, en 1946. A 17 ans, il entre à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Arts. Il en suivra les enseignements de 1946 à 1951, perfectionnant le savoir recu en débutant simultanément sur scène dans des rôles de figuration. Il ne quitte la Royal Academy que pour remplir ses obligations militaires dans un régiment d'Afrique. Rendu à la vie civile en 1953, David McCallum se consacre sérieusement à sa carrière et s'intègre à la troupe de l'Oxford Playhouse, où il ne tarde pas à se faire remarquer des producteurs de cinéma, et non du moindre d'entre eux, J. Arthur Rank, qui lui signe un contrat en 1957.

Sur le plateau de « Robbery under arms », il tombe amoureux de sa partenaire, Jill Ireland, qui y incarne sa femme. Deux semaines après la fin du tournage, le 11 mai 1957, ils se marient. De cette union naîtront deux garçons, Paul (1958) et Valentine (1964). Jason (1963), le puîné, sera adopté à l'âge de 12 mois, après une fausse couche et la crainte de ne plus pouvoir enfanter.

En 1961, alors qu'il tourne « Frued » en Allemagne, David McCallum songe à se faire représenter à Hollywood. Dès l'année suivante, il réussit à se glisser dans deux superproductions, « La grande évasion » et « La plus grande histoire jamais contée », où il interprète Judas Iscariote. Mais à l'occasion du tournage en Allemagne de « La grande évasion », Jill Ireland tombe éperdument amoureuse du viril partenaire de son mari, Charles Bronson. Leur vie conjugale se poursuivra néanmoins pendant cinq ans encore, mais l'esprit est ailleurs. Le divorce à peine pronouncé, Jill épousera son charmeur.

1964 est, pour David McCallum, l'année charnière. Associé à Robert Vaughn (Napoléon Solo) dans la série « The man from U.N.C.L.E. », il connaît une célébrité immédiate et durable dans le rôle de l'agent Illya Kuryakin. Sans atteindre l'hystérie engendrée par les Beatles, sa notoriété frisera par moments l'incontrôlable. En 1966, des centaines de groupies l'attendent à l'aéroportde Londres, alors d'un dancing. Et à New York, son passage dans un grand magasin occasionne 25.000 dollars de dommages à la direction du fait de fans surexcités.

Et pourtant, malgré l'indéniable enthousiasme suscité par son personnage, David McCallum ne devait jamais devenir une star du grand écran. Bien après le tournage du dernier épisode de la série, il continuera à vivoter au cinéma. Depuis longtemps aussi, il avait réservé ses forces à la télévision et au théâtre, disciplines dans lesquelles il ne connaîtra pas de relâche. En 1983, il sera réuni une ultime fois à Napoléon Solo Pour un retour de « The man from U.N.C.L.E. ». Un baroud d'honneur à l'intention des nostalgiques de la série car, entretemps, Illya était devenu propriétaire d'un salon de beauté branché sur Park Avenue. Tout passe.

Depuis le 16 septembre 1967, David McCallum est l'époux de Katherine Carpenter, ex-mannequin recontré sur le plateau de la série-culte et devenu décoratrice d'intérieur. Installé à New York avec leurs deux enfants, Peter (1971) et Sophie (1975), il se partage entre Broadway et le West End londonien, où on a encore pu l'apercevoir, il y a peu, dans la pièce « The hunting of the snark », dans laquelle il incarnait l'écrivain Lewis Carroll. Malgré les apparences, David McCallum est loin d'être l'acteur d'une série. Mais ce qu'il fait avec passion, il aime aussi le faire dans la discrétion.

Sa filmographie

1957: « Ill met by moonlight » (Intelligence Service, de Michael Powell et Emeric Pressburger), « The secret place » (Faux policiers/Le complice, de Clive Donner), « Hell drivers » (Train d'enfer, de C. Raker Endfield), « Robbery under arms » (A main armée, de Jack Lee), « Violent playground » (Jeunesse délinquante, de Basil Dearden)
1958: « A night to remember » (Atlantique, latitude 41º; de Roy Baker)
1960: « The long and the short and the tall » (La patrouille égarée/Patrouille perdue, de Leslie Norman)
1961: « Jungle Street » (Criminal Sexy/Hold-up au Gipsy Club, de Charles Saunders), « Billy Budd » (de Peter Ustinov)
1962: « Freud » (Freud, passions secrétes; de John Huston), « The great escape » (La grande évasion, de John Sturges)
1964: « The greatest story ever told » (La plus grande histoire jamais contée, de George Stevens), « To trap a spy » (Duo de mitraillettes - Piège pour un espion, de Don Medford), « The spy with my face » (Le mystère de la chambre forte, de John Newland)
1965: « Around the world under the sea » (Le tour du monde sous les mers, d'Andrew Marton), « One spy too many » (Un espion de trop, de Joseph Sargent)
1966: « The spy in the green hat » (L'espion au chapeau vert, de Joseph Sargent), « Three bites of the apple » (La belle et le serpent, d'Alvin Ganzer), « One of our spies is missing » (Un de nos espions a disparu, de E Darrell Hallenbeck)
1967: « The karate killers » (Tueurs au karaté, de Barry Shear), « The helicopter spies » (Espions en hélicoptère, de Boris Sagal), « Sol Madrid » (Les corrupteurs, de Brian Hutton)
1968: « How to steal the world » (Le maître du monde, de Sutton Roley), « Mosquito Squadron » (Opération V-2, de Boris Sagal)
1969: « La Cattura » (de Paolo Cavara)
1975: « Dogs » (de Burt Brinckerhoff)
1977: « King Solomon's treasure » (d'Alvin Rakoff)
1980: « The watcher in the woods » (de John Hough)
1985: « Terminal choice » (de Sheldon Larry)
1986: « The wind » (de Nico Mastorakis)
1989: « The haunting of Morella » (de Jim Wynorski)
1991: « Hear my song » (de Peter Chelsom)
1992: « Dirty weekend » (de Michael Winner)
1993: « Healer » (de John G Thomas)
1995: « Darkening » (de Steve Hilliker)

A la TV notamment

« The outer limits » (1963, Au-delà du réel)
« The travels of Jaimie McPheeters » (1964)
« The man from U.N.C.L.E. » (1964/68, Des agents très spéciaux - L'homme de l'U.N.C.L.E., dont les épisodes suivants furent exploités en salle: « To trap a spy », « The spy with my face », « One spy too many », « The spy in the green hat », « One of our spies is missing », « The karate killers », « The helicopter spies » et « How to steal the world »)
« Perry Mason » (1964)
« Hullabaloo » (1965)
« Please don't eat the daisies » (1966)
« This morning » (1968)
« Teacher, teacher » (1969)
« The file on Devlin » (1969)
« Hauser's memory » (L'obsession infernale, 1970, de Boris Sagal)
« The man and the city » (1971)
« She waits » (L'attente, 1972, de Delbert Mann)
« Marcus Welby » (1972)
« Colditz » (1972)
« Just a little courage » (1972)
« The screaming skull » (1973)
« Frankenstein: The true story » (1973, de Jack Smight)
« The six million dollar man » (1974, réal. uniquement)
« The invisible man » (L'homme invisible, 1975, de Robert Michael Lewis)
« Sapphire and steel » (1979)
« Strike force » (1982)
« Return of the man from U.N.C.L.E. » (Le retour des agents très spéciaux, 1983, de Ray Austin)
« 92 Grosvenor Street/Behind enemy lines » (Opération Cosinus, 1985, de Sheldon Larry)
« The A-Team » (1986, Agence tous risques)
« Matlock » (1987)
« Freedom fighter » (1987, de Desmond Davis)
« The man who lived at the Ritz » (Au péril de ma vie, 1988, de Desmond Davis)
« Mother love » (1989, Arabesque)
« The return of Sam McCloud » (Le retour de Sam McCloud, 1989, d'Alan J Levi)
« Boon » (1990)
« Fatal inheritance » (1990, de Gabrielle Beaumont)
« Father Dowling mysteries » (1990, Le père Dowling)
« Lucky and chances » (Lucky Chances, 1990, de Buzz Kulik)
« Cluedo » (1991)
« Trainer » (1991/1992, de Jeremy Summers et Frank Smith)
« Crosswits » (1992)

Les Immortels Du Cinema

DAVID McCALLUM: Un agent très spécial - CINE-TELE-REVUE Sep 1995

Sa filmographie

A la TV notamment